全世界最常見的關節疾病「退化性關節炎」!
「退化性關節炎」是全世界最常見的關節疾病，也是老年人行動不便的頭號原因。
台灣350萬人膝關節疼痛
根據衛生福利部統計，國人膝關節退化的盛行率約15%，推估有350萬人飽受膝關節疼痛之苦，且隨著運動風氣盛行，很多人的膝蓋常會不當使用，患者年齡層由60、70歲逐漸下降，已出現30、40歲的患者，呈年輕化趨勢。依據健保署統計，每年有2萬人須置換人工關節，才能行動自如。
「只要活得夠久，人終其一生，不管是男是女，幾乎都會被某種程度的退化性膝關節炎困擾。」根據醫學統計，60歲以上的男性就有60～70%的人患有膝蓋退化性關節炎；而女性又比男性多，60歲以上的女性朋友，6個人當中就有5個人會受到此病症困擾。
為何女生比男生易罹患退化性關節炎？男女先天構造上的不同，女生膝關節內彎比男性多2度，加上女性荷爾蒙多及肌肉比例比男生少，支撐關節的力量較弱；另一個重要原因就是，女生光是上廁所一天下來就比男生多彎或蹲好幾次膝蓋。
正常人的膝關節平均每年動的次數為100萬次，算算一天至少也要動個2,000～3,000次；女生動的次數更多，頻繁使用的代價是無可避免地逐漸退化。
關節軟骨 讓人活動自如
無論是俯仰脖子、握筆疾書，或是彎腰拾物、邁步快走，一整天的活動，都得靠身上大大小小的關節了。這些連結了兩塊骨骼、讓我們可以改變姿勢、角度與運動的組織，其實是一層附著在骨骼末端表面的軟骨。
軟骨只由軟骨細胞形成，結構簡單。軟骨細胞會製造「軟骨基質」以構成軟骨。軟骨基質(matrix，俗稱軟骨膠)即為大家常聽到的膠原蛋白與葡萄糖胺。關節軟骨有著極端光滑的表面，並富含水分，含水量高的組織，彈性就好，所以關節極具彈性。這兩種特性能使關節在活動時減少摩擦，並吸收震動，以避免人體不適。
軟骨細胞量 35歲開始走下坡
生活中的各種動作、頻繁度，都會讓我們每天都會損失一些軟骨基質，因此也會經過時間而逐漸老化，當耗損大於再生，軟骨基質的總量就會越少。軟骨的厚薄會影響彈性，也越容易刮磨表面；刮痕被新軟骨基質填平的速度太慢，越刮越粗糙。表面越粗糙，摩擦越大，磨耗也會越多、越快，就陷入了軟骨質與量都下降的惡性循環中，也就成了退化性關節炎。
除了中老年人因為軟骨細胞老化，較容易有關節炎的問題外，運動過量的民眾或職業運動員、體重過重、常需扛重物的職業、以及關節內有刮損物質者，如有尿酸結晶的痛風患者，就可能因軟骨消磨過快，而有更高的機會罹患這個疾病；此外如類風溼性關節炎患者，因為會自行製造免疫因子，破壞製造玻尿酸的關節黏膜，讓黏膜製造出清清如水的低濃度玻尿酸，所以關節也容易提早報銷。
關節炎治療方式多 療效不一
目前對退化性關節炎的治療，包含控制體重、適度且規律運動、生活型態改變、消炎止痛藥物、超音波導引膝關節內藥物注射、玻尿酸注射、關節鏡清創手術及置換人工關節等，須視疾病的進展及嚴重程度來選擇最佳的治療方式。
此外，在骨關節炎上，鞋子壓力在骨刺上會造成疼痛，使用足部輔具或鞋墊，把在突出骨關節部分的壓力分散，將使疼痛減少許多，從鞋類上的改良通常可減輕足部關節炎的症狀分散對關節的衝擊力為主要步驟，在台灣與國外已經有許多的研究報告證實使用契狀墊，對於減輕因退化性關節炎軟骨磨損造成膝關節疼痛及產生O型或X型腿的歪斜有其幫助，透過足部輔具使行走時或站立時膝蓋的疼痛減輕很多。
掌握4原則 讓關節永保年輕
退化性關節炎有越來越年輕化的趨勢，應及早預防避免關節提早退化。節保養的秘訣很簡單，控制體重、選雙好鞋、不過度使用，就是減輕關節壓力，延長關節壽命的不二法門。
1.控制體重
減肥能讓關節減壓。膝關節承受身體很大的重量，人在站立時，關節便承受了幾乎相當於體重的重量，平地行走時為體重之4倍；爬坡時為體重之7倍；跳躍時為體重之15倍。國外研究發現，體重減輕5～10%，可有效減輕關節疼痛和增加改善機會。
2.選雙好鞋
體重控制得恰到好處，再加上一雙好鞋，活動起來就更加身輕如燕。一雙柔軟的鞋子，如運動鞋、氣墊鞋等，就好像在腳上穿上一對「避震器、彈簧」一樣，保護關節在行走時不要直接受到撞擊壓力，減輕關節的負荷，避免關節提早退化。
3.適當運動
膝蓋不太好的民眾，最好不要去爬山或是做一些激烈運動；如果要去爬山，建議不要走直線，需有點角度，呈鋸齒狀行進，膝蓋較不易受傷。多散步、游泳，也是不錯的運動，不但可以活動筋骨，還不會傷到膝關節。
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4.少吃高脂食物
研究發現，高脂肪食物會影響關節軟骨正常的運作，特別是有新陳代謝症候群疾病的人更是高危險群。美國研究發現，血糖、血脂肪太高，會改變軟骨構造，使軟骨承載力變差；另一個研究也發現，有高血脂、高血壓、高脂肪等三高毛病的人，合併胰島素抗性太高，以後發生關節炎的比例是沒有三高族群的2倍。